En una reciente mañana de invierno, Gertraude Bauer y Gerda Noack fueron de compras en la Alemania Oriental comunista. "Aquí tenemos una tostadora", dijo Carmen Mesech, quien parecía ser una asistente de ventas en la tienda Intershop, un exclusivo establecimiento de la era comunista donde las mujeres estaban examinando mercadería.
"Esto solía ser tan popular", respondió Bauer con una sonrisa. "Y el pan siempre estaba fresco", agregó Noack, mirando a lo lejos.
Los dos de 93 años de edad pasaron gran parte de sus vidas en la antigua República Democrática Alemana. Ahora, décadas después, la era comunista desaparecida apareció, al menos para ellos, de regreso. La tienda Intershop en la que estaban navegando era, por supuesto, una reproducción, y la canción que se reproducía al fondo, "Old Like a Tree", había desaparecido de la radio hace tiempo.
Luego se abrió una puerta y entró una enfermera. Era la hora de la siesta diaria de los dos enfermos de Alzheimer y, por ahora, el final de su gira de compras retro.
Bauer y Noack, que viven en un hogar de ancianos en esta ciudad del este de Alemania, han sufrido durante años por la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad degenerativa que les roba a los pacientes su capacidad de recordar. Por unos pocos minutos, sin embargo, dan la impresión de haber superado su condición y recuperar el control de sus recuerdos. Para ellos, la vida en la antigua Alemania comunista es más vívida que las experiencias que pudieron haber tenido hace solo unos minutos.
"Las personas con demencia a menudo todavía tienen una buena memoria a largo plazo", dijo Ursula Beer, una voluntaria del hogar de ancianos.
El hogar de ancianos Alexa, donde viven Noack y Bauer, está tratando de desencadenar esos recuerdos mediante la recreación de escenarios de la era comunista como una forma de terapia. Mientras otros hogares de ancianos también están tratando de ayudar a sus residentes a recordar detalles de sus vidas, lo que está sucediendo aquí podría ser el único esfuerzo concertado para recrear para sus residentes toda una era histórica.