Historietas: Heidrun Mollenkopf, presidenta de AGE Platform Europe: "La brecha digital debe superarse"

Discurso de Heidrun Mollenkopf, presidenta de AGE Platform Europe durante el evento DigiAge 2024 celebrado recientemente en Helsinki:

Quiero empezar contándoles tres historias:

Sí, la primera historia es sobre mi primer recuerdo de un dispositivo técnico.

Crecí durante la Segunda Guerra Mundial y me recuerdo a mí misma como una niña pequeña sentada junto a mi madre frente a la radio durante horas, escuchando al locutor que anunciaba las rutas de vuelo esperadas de los escuadrones de bombarderos enemigos.

Era de suma importancia saber si nuestra ciudad sería un posible objetivo de un bombardeo y ponernos a salvo a tiempo.

La segunda historia ocurrió unos 20 años después. Mi esposo y yo acabábamos de casarnos y nos habíamos mudado a un apartamento en un nuevo lugar de residencia.

No teníamos teléfono porque en ese momento, en la década de 1960, tenías que solicitar uno y luego esperar, a veces semanas, hasta que lo conseguías. Entonces, cuando estaba embarazada de nuestro primer hijo y una noche sentí un dolor punzante, mi esposo tuvo que correr a la única cabina telefónica del pueblo para llamar al médico.

Y el tercer episodio ocurrió durante el primer año de la pandemia. En mayo de 2019, mis tres nietos cumplieron 21 años, pero no fue posible celebrar una fiesta de cumpleaños debido a la pandemia.

La única solución para reunirnos y celebrarlos era digital.

Así que organizamos una fiesta de cumpleaños virtual, reuniendo a todos los hermanos, hermanas, primos, tías y tíos, y amigos para felicitarlos.

Entonces, ¿por qué te cuento todo esto?

Creo que los tres episodios dejaron muy claro que las circunstancias y las condiciones previas de la comunicación y la participación social han cambiado mucho.

La tecnología y los medios para la comunicación han cambiado enormemente.

Pero la importancia de tener información adecuada y tecnología de comunicación disponibles para obtener información esencial, para acceder a la atención médica vital, para mantener relaciones sociales significativas y para participar en la vida pública no ha cambiado en absoluto.

En el mundo digitalizado actual hay muchos productos y servicios disponibles en las áreas de la vivienda, la movilidad, la salud y la comunicación.

Hay aplicaciones, como el control de sensores de calefacción, ventilación, iluminación y medidas de seguridad como parte de los hogares inteligentes, por ejemplo, el uso de robots de corte de césped o limpieza, y tecnologías domésticas que aprenden de la experiencia.

Todo esto puede facilitar mucho la vida diaria en el hogar.

A medida que nuestro mundo se transforma notablemente en un mundo cada vez más digitalizado, por lo tanto es más importante que nunca tener disponibles dispositivos digitales adecuados, accesibles y confiables, y no solo tenerlos disponibles, sino también tener la capacidad, la habilidad para usarlos.

Desafortunadamente, esto no es una condición dada, ni para todos los estados, ni para todas las regiones, ni para todos los miembros de la sociedad.

Hablamos de la brecha digital, no solo entre generaciones, entre usuarios mayores y más jóvenes, sino también sobre las diferencias regionales y las diferencias sociales.

La exclusión digital afecta tanto a las personas mayores en países de bajos ingresos como en países de altos ingresos. Y, en particular, las personas que viven en entornos institucionales o en regiones rurales remotas, personas con bajos ingresos y baja educación formal, las mujeres, las personas con antecedentes migratorios o minorías étnicas y las personas de edad avanzada carecen de estas condiciones para la participación digital.

Sin embargo, el derecho a la participación social es importante para todos y debe ser aplicable a todas las personas mayores sin ninguna limitación.

La creciente penetración de todas las áreas de la vida por medios digitales, productos, servicios, sistemas y aplicaciones afecta cada vez más la vida de las personas mayores y su derecho a participar autónomamente en la sociedad como miembros y ciudadanos de pleno derecho.

Como dije, existen algunos requisitos previos para el acceso a áreas de la vida cada vez más esenciales.

Los servicios municipales y de salud se utilizan cada vez más y solo se puede acceder a ellos mediante medios digitales. Las oportunidades digitales desiguales refuerzan no solo las desigualdades regionales y sociales, sino que también exacerban las desigualdades en salud. En el momento en que los servicios de salud solo sean accesibles digitalmente, esto marcará una gran diferencia para quienes pueden usarlos o no.

Todas estas restricciones significan una grave infracción de los derechos humanos fundamentales.

Para garantizar que todas las personas mayores puedan ejercer su derecho a participar en la vida social y pública, es necesario que las comunidades, con sus entornos construidos y sociales, sus servicios y sus ofertas para la participación social, se organicen de tal manera que todas las personas puedan participar.

Y esto también incluye las ofertas digitales, porque para algunas personas mayores, la digitalización de los servicios públicos y privados es una gran ventaja en este sentido. Para otros, la creciente digitalización de todas las áreas de la vida pública y privada es un obstáculo que perjudica su autonomía y amenaza su derecho a participar.

Entonces, la brecha digital debe superarse.

Con respecto a esto, el artículo 15 del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, el derecho de toda persona a disfrutar de los beneficios del progreso científico y sus aplicaciones, es objeto de debate.

El progreso científico incluye también los desarrollos tecnológicos, como los dispositivos digitales, las tecnologías de asistencia, los sistemas domésticos inteligentes y la robótica, los sistemas de salud digital y las aplicaciones y servicios que habilitan.

Todas las personas mayores que quieran utilizar las tecnologías y servicios disponibles deben tener las opciones adecuadas para utilizarlos.

Así, las peticiones para que todas estas aplicaciones estén disponibles y sean utilizables se han hecho repetidamente durante décadas. Aquellos que se encuentran en este campo, que han estado trabajando en este campo, recordarán que ya en las décadas de 1980 y 1990 pedimos mejoras.

Las deficiencias en cuanto a la falta de infraestructura digital, la exclusión de las personas marginadas, aisladas y pobres, la manejabilidad de los dispositivos digitales, las deficiencias en la seguridad de los datos, los riesgos de amenazar los derechos personales y comprometer la dignidad de los usuarios también se han debatido durante años. Pero a pesar de los múltiples esfuerzos para cerrar la brecha digital, apenas ha cambiado nada.

Todavía hoy, las personas mayores se enfrentan a la exclusión digital debido al limitado despliegue de la red, los altos costes, la falta de alfabetización digital o de aptitudes, la falta de accesibilidad de las plataformas digitales, la falta de opciones alternativas no digitales, la falta de información y apoyo, y el riesgo de prácticas fraudulentas.

Entonces, ¿qué se debe hacer para lograr un progreso sustancial?

Las barreras sociales, estructurales y técnicas deben abordarse y superarse en igual medida.

A nivel técnico, se apela principalmente a los diseñadores y fabricantes de las tecnologías y los servicios digitales. Los dispositivos tecnológicos y el software de aplicaciones móviles deben estar libres de barreras y funcionar bien.

Los servicios públicos de salud digital y sociales, en particular, deben diseñarse de tal manera que estos servicios sean fácilmente accesibles para todos, en cumplimiento de las normas de protección de datos y salvaguardando la privacidad de las personas.

Los diseñadores y los fabricantes deben proporcionar dispositivos libres de barreras, que funcionen bien y sean fiables, e involucrar a los consumidores de edad avanzada en el desarrollo de productos y el diseño de aplicaciones.

Al mismo tiempo, la provisión de los requisitos previos técnicos por sí sola no es suficiente.

A nivel estructural, los gobiernos deben garantizar a sus ciudadanos el acceso a los servicios y ofertas digitales.

Como Internet se ha convertido en un elemento indispensable de los servicios públicos de interés general, es tarea de los municipios y los gobiernos a nivel nacional, regional y municipal garantizar a sus ciudadanos el acceso a los servicios y ofertas digitales.

Se hace un llamamiento a los municipios, sobre todo en las áreas en las que ellos mismos ofrecen cada vez más servicios municipales en Internet, a menudo de forma exclusiva. Al crear estos servicios, esperamos que los proveedores garanticen que los no usuarios no sean discriminados.

A nivel social, es crucial evitar la exclusión de las personas marginadas y pobres, y garantizar que quienes lo necesitan obtengan el apoyo financiero y técnico para adquirir y/o hacer uso de los requisitos previos necesarios.

Por eso, nosotros, como representantes de las personas mayores, también pedimos la creación de centros donde las personas mayores puedan adquirir experiencia concreta, probar y tomar prestadas nuevas tecnologías y sistemas digitales de acuerdo con sus necesidades.

Muchas ciudades y municipios ya ofrecen estas oportunidades, pero el número sigue siendo demasiado bajo, y los ciudadanos y las comunidades también deberían sentirse obligados a proporcionar sistemáticamente el espacio para las experiencias y las oportunidades de prueba.

La alfabetización mediática es otro requisito previo para la participación digital. Muchas personas mayores no han tenido la oportunidad de aprender las aptitudes necesarias para navegar autónomamente en el mundo digital durante su vida profesional, y las instituciones educativas convencionales no suelen llegar a las personas mayores.

Por lo tanto, es necesario crear oportunidades de aprendizaje que vayan más allá de los objetivos de la formación profesional, permitiendo a las personas mayores aprender las aptitudes necesarias.

Y, por último, como la digitalización es un fenómeno históricamente nuevo, no existen instrumentos internacionalmente vinculantes para su regulación jurídica en la actualidad.

Y, por lo tanto, es necesario intensificar y reforzar los esfuerzos mediante la aplicación de directivas vinculantes y regulaciones legales. De lo contrario, con la creciente presión digital, amenaza con surgir una nueva forma de exclusión social.

En resumen, la digitalización está creando nuevas oportunidades y, al mismo tiempo, nuevos riesgos para las personas mayores.

Lo que quería transmitirles es que la creciente digitalización de todas las áreas de la vida está creando oportunidades de cambio tan fundamentales y profundas, y al mismo tiempo corremos el riesgo de que las regulaciones legales no estén en vigor y no estemos seguros de garantizar ambas cosas: el derecho a la participación, a la información, a la educación, a la salud y a la atención en las condiciones de las sociedades digitalizadas.

Todas las personas mayores que deseen utilizarlos deberían tener la posibilidad de hacerlo, pero al mismo tiempo deben seguir existiendo alternativas para cubrir las diversas necesidades, capacidades y preferencias de quienes no pueden o no desean utilizar estos nuevos medios.

Y como la digitalización afecta a muchos ámbitos y derechos de las personas mayores, se necesita un marco general que aborde tanto el derecho a la inclusión digital como el derecho a abstenerse de utilizar los medios digitales en función de las necesidades, las preferencias y las decisiones autónomas de la persona.

Muchas gracias.